もし千利休が切腹しなかったら？秀長のいない政権で、利休の力は弱まるしかなかった

大河ドラマ『豊臣兄弟！』では、吉岡秀隆さん演じる千利休が登場しています。秀吉のそばで茶の湯を仕切り、大名たちからも頼りにされた利休。けれど1591年、秀長が亡くなったわずか1か月後に、利休は秀吉から切腹を命じられました。

では、もし利休が切腹しなかったら？　先に私の答えを書いておきます。利休が生き延びても、その力と影響力はどんどん弱まっていった。秀長のいない豊臣政権では、利休の居場所そのものが細っていったはずだからです。そして豊臣政権も、もう長くはもたなかった。私はそう考えています。

実際の歴史：利休の栄光と最期

利休は、茶の湯を通じて秀吉の政治の裏側まで関わった人物です。詳しい史実は日本の歴史ガイドの「天下三宗匠とは」「北野大茶湯とは」「秀吉に処刑・切腹させられた人びと」で解説しています。

年	出来事
1585年	秀吉の宮中での茶会を取り仕切り、「利休」の名を名乗るようになる
1586年	大坂城を訪れた大友宗麟が「内々のことは利休に、公のことは秀長に」と書き残す
1587年	北野大茶湯。利休も茶頭として秀吉を支える
1591年1月	豊臣秀長が亡くなる
1591年2月	利休、秀吉から切腹を命じられる（70歳ごろ）
1592年	朝鮮出兵が始まる
1593年	秀頼が生まれる
1595年	秀次事件

「内々は利休、公は秀長」。豊臣政権の大事な話は、この二人を通せば通ると思われていました。ところが秀長が亡くなると、そのすぐ後に利休も消えます。二人はセットだったのだと、私は思います。

私の考え：利休の力は、秀長とともに弱まっていった

利休が大名たちから頼られたのは、茶の湯の腕だけが理由ではありません。秀吉の弟であり、政権の「公」を仕切る秀長がいて、その隣で「内々」を受け持つ立場だったからこそ、利休の言葉には重みがありました。

秀長がいなくなった以上、利休の力も影響力も、弱まっていくしかなかったでしょう。たとえ切腹をまぬがれていても、政治の場からは少しずつ遠ざけられていったはずです。

秀頼が生まれ、秀吉は変わってしまった

もうひとつ大きいのが、1593年の秀頼の誕生です。そこからの秀吉は、だれよりも何よりも秀頼、秀頼でした。正直に言えば、もうろくしてしまったのだと思います。

しかも晩年の秀吉には、石田三成を通さなければ会うことさえできなかった。百姓の子から身を起こし、誰とでも膝をつき合わせて話した昔の秀吉とは、大ちがいです。

そんな秀吉のそばに、70歳を過ぎた利休が生き残っていたとして、何ができたでしょうか。昔のように、茶室で天下人と本音をぶつけ合うことは、もうできなかったはずです。

それでも利休が生きていたら変わったこと

ただ、まったく何も変わらなかったとも思いません。

大名たちの不満の受け皿が残る：利休の茶室は、大名たちが本音をもらせる場所でもありました。その場が残っていれば、朝鮮出兵のころの不満も、少しはやわらいだかもしれません。
茶の湯の世界の行く先：利休の死後、茶の湯の第一人者になった古田織部も、最後は徳川の世で切腹しています。利休が生きていれば、茶人と天下人の関係は、また違った形になっていたかもしれません。

とはいえ、どちらも豊臣家の運命を変えるほどの力ではありません。

まとめ

もし千利休が切腹しなかったら。

秀長がいない以上、利休の力と影響力は弱まっていった
秀頼が生まれてからの秀吉は秀頼一色で、三成を通さなければ会うこともできなかった
こうなった政権は、もはや長くはもたない。利休が生きていても、それは変わらなかった

利休の切腹は、利休ひとりの悲劇ではなく、豊臣政権が「秀長と利休」という二本の柱を一度に失った出来事でした。柱を失った政権は、天下人がどれだけ大きくても、長くは立っていられなかったのだと思います。

それにしても、ドラマで吉岡秀隆さんが演じる利休は、これまでの大河の利休とはまた違う、別の個性を出していますね。何を考えているのか読み切れないところがあって、利休のイメージをがらっと変えてくれました。ただ正直なところ、この大河で初めて利休を見た人は、ああいうのが利休だと思ってしまうでしょうね。私の中の利休像は、もう少しかたくて、まじめで、いかにも文化人という感じの人です。ドラマの利休は、あくまでひとつの描き方です。史実の利休がどんな人だったのかは、上で紹介した史実の記事でも確かめてみてください。

あなたは、利休が生きていたら、豊臣家の運命は変わったと思いますか？