豊臣家の親族というと、秀長や秀次が思い浮かびます。でも、もうひとつ大事な一族がいました。ねねの実家、木下家です。ところがこの木下家、ふたを開けてみるとみんな小大名ばかり。いちばん大きくなった秀秋は、「小早川」という別の家に出されてしまいました。
では、もし秀秋がよその家に行かず、木下家として自分の家を構えていたら？ 先に私の答えを書いておきます。そうすべきだったとは思います。けれど、秀秋くらいの力では、大坂の陣の結末は変わらなかった。私はそう考えています。
実際の歴史：木下一族と秀秋
秀秋はもともと秀吉の養子で、一時は豊臣家の後継ぎ候補でもありました。ところが秀頼が生まれると、毛利家の小早川隆景の養子に出されます。そして1600年の関ヶ原で家康につき、戦いの勝敗を決めました。そのわずか2年後に、21歳の若さで亡くなっています。
一方、小大名のままだった木下家は、足守藩と日出藩として明治まで続きました。
私の考え：秀秋は「木下家」を構えるべきだった
秀秋を、わざわざ別の家に行かせる必要はありませんでした。木下家として自分の家を構えさせればよかったのに、と私は思います。
豊臣家には、昔から仕える家臣団がほとんどいません。だからこそ、ねねの実家を「豊臣のもうひとつの柱」に育てておく価値は大きかったはずです。その当主にふさわしいのは、秀吉の養子だった秀秋でした。
ただし「40〜50万石」が上限
とはいえ、秀秋の力は微妙でした。それは秀吉自身もよくわかっていたはずです。だから与えるなら、せいぜい40〜50万石。ある程度の力は持たせつつ、任せすぎない。そのくらいがちょうどよいと私は思います。
面白いのは、史実で秀秋に約50万石を与えたのが、秀吉ではなく家康だったことです。関ヶ原のごほうびとして。秀吉が身内として与えなかったものを、敵が与えたわけです。
置く場所も悩ましいところです。力が微妙なだけに大きなことは言えませんが、私なら近江か、思い切って宇都宮あたりに置きます。近江なら京都と大坂のすぐそばで、豊臣の目が届きます。宇都宮なら、関東の家康の背中をにらむ形になります。
それでも大坂の陣は変わらない
では、木下家が40〜50万石の大名だったら、豊臣家は助かったのか。私の答えは「変わらない」です。
当主が秀秋では、たかがしれています。家康から見れば「その程度」で、大坂の陣の流れをひっくり返す力にはなりません。
これが立花宗茂や伊達政宗なみに優秀な人物だったら、話はまったく別です。でも、そういう人材が木下家にも豊臣家にもいなかったことこそが、豊臣家の本当の弱さだったのだと思います。
まとめ
もし秀秋が木下家の大名として家を構えていたら。
- ねねの一族は、小大名ばかりではなく「豊臣のもうひとつの柱」になれた
- ただし秀秋の力を考えると、40〜50万石が上限
- 大坂の陣の結末は変わらない。変えられるのは立花宗茂や伊達政宗のような器の人物だけ
親族を大きくするだけでは足りない。大きくするにふさわしい人材を育てられなかったことが、豊臣家の限界だったのではないでしょうか。
あなたは、秀秋が木下家を構えていたら、豊臣家の運命は変わったと思いますか？
よくある質問
小早川秀秋はもともと誰の子？
ねねの兄・木下家定の五男です。幼いころに秀吉の養子となり、のちに小早川隆景の養子となって小早川家を継ぎました。
秀秋の領地はどれくらいだったの？
筑前名島で30万石余りの大名でした。関ヶ原のあとは、備前・美作の岡山で約51万石を与えられています。
秀秋はいつ亡くなったの？
関ヶ原の2年後、1602年に21歳で亡くなりました。跡継ぎがなく、小早川家は断絶しています。
