1868年3月、新政府軍は江戸のすぐ手前まで迫っていました。江戸城への総攻撃は3月15日と決まっています。その直前の13日と14日、旧幕府の陸軍総裁・勝海舟と、新政府軍の参謀・西郷隆盛が、江戸の薩摩藩邸で向き合いました。
話し合いの末、西郷は総攻撃の中止を決めます。4月11日、江戸城は戦うことなく新政府にわたされました。100万人が暮らす江戸の町は、戦火をまぬがれたのです。
では、もしこの会談が決裂し、総攻撃が行われていたら？ 先に私の答えを書きます。勝は江戸の町に火を放ち、新政府軍は焼け野原を手に入れることになったと思います。そして、日本の首都は東京ではなく、大阪になっていたと私は考えます。
通説・史実：総攻撃の前日に、江戸は救われた
| 1868年 | 出来事 |
|---|---|
| 1月 | 鳥羽・伏見の戦いのあと、慶喜が江戸へ戻る。大久保利通が大坂への遷都を朝廷に申し出る |
| 2月12日 | 慶喜が上野の寛永寺に移り、謹慎する |
| 3月6日 | 新政府軍が駿府で、江戸総攻撃を3月15日と決める |
| 3月9日 | 勝の使者・山岡鉄舟が駿府で西郷と会い、降伏の条件を聞く |
| 3月13〜14日 | 勝と西郷が江戸の薩摩藩邸で会談し、総攻撃が中止になる |
| 4月11日 | 江戸城が新政府にわたされる。慶喜は水戸へ |
| 5月15日 | 上野戦争。寛永寺にこもった彰義隊が、新政府軍に一日で敗れる |
| 7月 | 江戸が「東京」と改められる |
江戸が救われた理由は、勝と西郷の話し合いだけではありませんでした。イギリス公使のパークスは、降伏を申し出ている相手を攻めることに反対していました。横浜の貿易が止まることも、外国にとっては困ることだったのです。
そしてもう一つ、勝は話し合いが失敗したときの準備もしていました。江戸の町火消しの親分・新門辰五郎らに頼み、新政府軍が攻めこんできたら町に火を放って敵の足を止める。町の人たちは、房総の漁船を集めて逃がす。いわゆる「焦土作戦」です。
ですが、もし会談が決裂していたら
もし西郷が勝の条件をのまず、「慶喜を備前藩にあずけよ」という条件を最後まで押し通していたら。勝が席を立ち、3月15日、予定どおり総攻撃が始まったとします。
こうなったかもしれない
1. 勝は江戸の町に火を放つ
勝が用意していたのは、新政府軍が江戸に入ってきたところで、町のあちこちに火をつける作戦でした。燃え広がる火の中では、大軍も前に進めません。新政府軍は、江戸の町で足止めされることになります。
2. 100万人の町が焼け野原になる
ただし、その代わりに失うものはあまりに大きすぎます。江戸は100万人が暮らす、ロンドンやパリにも負けない大都市でした。房総の漁船で逃がせる人には限りがあり、多くの人が家を失ったはずです。
3. 江戸城も、上野も、戦場になる
江戸城には、まだ旧幕府の兵がいました。上野の寛永寺には慶喜が謹慎し、のちの彰義隊になる旧幕臣たちも集まっていました。総攻撃となれば、江戸城と上野は激しい戦いの場になり、慶喜の命も危うくなったでしょう。
4. イギリスとの関係がこじれる
パークスの反対を押し切って総攻撃を行えば、新政府とイギリスの関係はこじれます。横浜の貿易が止まり、外国人に被害が出れば、新政府は外国から責任を問われることになります。生まれたばかりの政府にとって、これは大きな痛手でした。
5. 焼けた江戸に、首都は置けない
ここで思い出したいのが、大久保利通の考えです。大久保は1868年1月、都を京都から大坂へ移すことを朝廷に申し出ていました。古いしきたりの残る京都を離れ、新しい政府を新しい場所で始めようという考えです。
史実では、江戸が無事に残ったことで、江戸を「東京」と改め、天皇が移ることになりました。でも、江戸が焼け野原になっていたら、そこに首都を置く理由はなくなります。
6. 結末：首都は大阪に
私は、江戸が燃えていたら、新しい首都は大阪になっていたと思います。大阪は商人の町で、西日本の大名たちにも近く、港もあります。大久保の大阪遷都論が、そのまま通っていたでしょう。
関東は、しばらく焼け跡からの立て直しに追われ、日本の中心は西へ移ります。今の東京の姿は、3月14日の勝と西郷の話し合いがあったからこそ、生まれたのかもしれません。
まとめ
- 会談が決裂すれば、勝は江戸の町に火を放つ焦土作戦に出る
- 新政府軍は足止めされても、100万人の町は焼け野原になる
- 江戸城と上野は戦場になり、慶喜の命も危うくなる
- パークスの反対を押し切れば、イギリスとの関係がこじれる
- 焼けた江戸に首都は置けず、大久保の大阪遷都論が通る
筆者の感想
勝海舟記念館と洗足池（東京都大田区・筆者撮影）
東京・大田区の洗足池のほとりには、勝海舟の別邸があり、今は勝海舟記念館が建っています。勝は、西郷との会談に向かう途中、この洗足池で休んだとも伝わり、のちにここに眠りました。すぐそばには、勝が建てた西郷の記念碑もあります。
江戸を救ったのは、勝と西郷の話し合いでした。でも勝は、話し合いが失敗したときに江戸を燃やす覚悟もしていた。守るために燃やす準備をする。そのきびしい覚悟があったからこそ、西郷も本気で耳を傾けたのだと思います。
江戸城跡（東京都千代田区・筆者撮影）
戦わずにわたされた江戸城は、明治になって皇居となり、今も東京の真ん中にあります。あなたは、会談が決裂していたら、日本の首都はどこになっていたと思いますか？
よくある質問
勝海舟と西郷隆盛の会談はどこで行われたの？
1868年3月13日と14日、江戸の薩摩藩邸で行われました。13日は高輪の屋敷、14日は田町の蔵屋敷だったとされ、田町駅の近くには記念の碑が立っています。
焦土作戦とは？
敵に使わせないために、自分たちの町や物資を焼きはらう作戦です。勝海舟は、総攻撃のときには江戸の町に火を放って新政府軍の足を止める準備をしていたと伝わります。
江戸が東京になったのはいつ？
1868年7月に江戸を東京と改め、その年の秋に天皇が東京に移りました。翌1869年には政府の役所も東京に移されました。
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